那須のサーキットに立ち寄り、国道349号をだらっと流す。 : ツーリングBlog [Full Notch !]

7月最終の日曜日は那須MSLステップアップ試乗会の参加に同行しつつ、福島南部から茨城を軽く走ってきました。

ルートはこんな感じ

試乗会が8:00開場の9:00開始ということで、蓮田SAに6:30集合。
自宅出発は5:30、もう太陽は顔を出しています。

蓮田に到着し、事前に預けておいたNinja250とちょっと早めの合流。
いつもの行動より遅くはありますが、ぎりぎり渋滞開始前に動き出せました。

連日続く真夏日の例に漏れることなく、今日も猛暑予報。
夏らしい青と緑のツートンは夏らしく水蒸気で濁っています。

那須ICで下道に降りて県道17号で南東へ。

県道178号・県道72号に入って、サーキットへ。
那須の東側はやや薄曇り、サーキットで長時間過ごすにはむしろ都合がいい。

途中、工事中の片側交互通行を通過。
舗装が剥がされていましたが、砂が飛ばないように水を撒いていたので、泥になっていました。
おかげさまで晴天なのにバイクが泥まみれで帰宅後洗車確定。

到着したのは、那須モータースポーツランド。
元々はバイクアパレルのクシタニが創設し、曲折あって今はバイク販売・買取大手のレッドバロンが経営しています。
今日参加のイベントは、大型免許を持っていないライダーや免許を取得したばかりのライダーがステップアップするため、様々な種類の大型バイクを試乗できる、というイベント。
中休みを挟みつつ9:00〜16:00まで、年に3回、各3日間ほど実施されているとのこと。

私はもう長いこと大きいのに乗っていますし、今のところ買い換える予定もありません。
ただ、最近大型免許を取得した同行者がいろいろなバイクを検討するのによさそう、ということで声をかけたのでした。
自分は道案内がてらに頼まれていないカメラマンをして遊びます。

ピットレーンに並んだのは、さまざまなメーカーの20台ほどの大型バイク。
アウトラップ・インラップの2周ワンセットを2組にわけて交互に実施する、という流れのいい進行です。
安全重視の先導走行なので、走行特性や性能の面は深くまでわかりませんが、ライポジやエンジンフィーリングなどはよくわかりそう。
1車種1000円でもお得なくらいなのに、1日1000円で乗り放題なのは販売店の販促イベントを兼ねているからこそで、破格ですね。
同行者は1時間半で5種類のバイクを試して、一通り試したいものは試し切ったということで切り上げ。

試乗開始ごろ薄曇りだった空も気づけば快晴の炎天。
サーキットをあとにし、昼食をとってから少し走って帰ることに。
引き続き県道72号を北東に進み、国道294号で北へ。

県境を越えて福島県、目指すは白河の中心部。

白川の中心街を通過しながら店を適当に見定め、某手ごねハンバーグで有名なチェーン店で昼食をとって、時間は12:00。
早朝発のソロツーならもう帰路にかかる時間ですが、今日はゆったりいきましょう。

この炎天下、試乗で体力を使ったあとにあまり遠くまで行くのは得策ではなく、ハードな峠が好みでもない。
ということで、国道349号の南1/3くらいの区間をゆったり水戸まで南下することにします。
この道は2020年に全線走破したことがあり、どういう道かは概ねわかっています。

時には田んぼの中を直線で抜け、グリーンのワイドビューをみつつ・・・

時には阿武隈高原の山間部を縫います。

天気は、ずっと晴れてはいるものの、直射日光がギラギラするほどではない薄い雲が点在。
標高がそこそこ高い地域を走ることもあいまって、終始気持ちよいツーリング日和。

特に立ち寄りのスポットを設定するでなく、タイミングでコンビニや商店に立ち寄りながら走り続けます。
5年前は工事中だった区間も改良が完成して、見違えるように走りやすくなっていました。

主要街道ではなく、通しで走る人も多くない道は、いい意味で特筆すべきスポットなく無心に走ることができます。
初夏の木や花に囲まれつつ、古殿・鮫川・塙・矢祭と、進んでいきます。

県境を越えて茨城県へ進み、里美のあたりで雨粒がぽつぽつ。
ここからは標高も下がるので、多少は降られてもいいな、とは思いましたが、水滴同士がつながらない程度の降水で済みました。
こちらとしては天然のミストシャワーで得しかありませんでしたが、少し離れたところでは強めのにわか雨が降ったようだったので、不幸中の幸い。
眠気を飛ばしてもう少し走行。