栃木南部へいちご狩りツーリング : ツーリングBlog [Full Notch !]

カワサキプラザ東京足立さんのお誘いで、春ならではのいちご狩りツーリングに行ってきました。

ルートはこんな感じ

集合は8:30に東北道蓮田SA。
混雑が始まる前に高速を抜けたい気持ちと、朝食を現地で食べたい思惑から7:00には出発します。

スムーズに走行して、8:00前にはSAに到着。
一番乗りの人の背中を追うようにして駐車し、とりあえず小休止。

三連休の翌週だからか、花粉が猛威を振るっているからか、人出は普段より少なめの印象。
遅めの朝食なので、軽くサンドイッチだけ購入してフードコードでゆったりします。

集合の30分前くらいから加速度的に人が集まり始め、この日の参加は店員さん含め31台。
現地集合の1台を除いて30台32人の大所帯です。

さすがに30台ものバイクがまとまった隊列で走るのは信号や合流のタイミングで難しく、周囲の交通にも迷惑がかかるので、3チームでの走行です。
各々のグループの先頭に店員さんが付いて先導走行。
佐野藤岡で下道を降りたあとは、国道50号をゆったり走ります。

先週の三連休最終日に春一番も観測され、暖かい関東平野の9:00過ぎは涼しいツーリング日和です。
ただし土曜日から連続で暖かい日が続いた影響で花粉がひどいことにw
ヘルメットの中にマスクをつけて花粉を防ぎつつの走行です。

下河原田の交差点で脇道に入り、巴波川を渡って少しいくと、大きな観光施設があります。
こちらはスローライフリゾートいちごの里。
観光バスが何台も連なってやってくる、いちご狩りの大規模施設です。

園内はところどころホトケノザが淡い紫の花をつけていて、春めいた空気。
予約の10:00までお土産コーナーなどで少し時間をつぶし、案内されてハウスの区画へ。

園内には何棟も温室が並んでいて、今回はそのうち2棟にグループで案内されました。
1棟に3畝あるので、合計6棟、30人で入っても広々余裕で助かります。

本日のコースは40分の時間内で食べ放題。
いちごの品種は、栃木県農業試験場いちご研究所によって開発されたスカイベリーというもの。
初耳でしたが、大粒でツヤがよく、味は酸味控えめなのが特徴だとか。

満を持してハウスに入ると、たしかに粒揃いの大きな果実がたくさん。
「とちおとめ」や「あまおう」などは名前が売れていますが、聞いたことのない名前だからって格が落ちるわけではないですね。

畝は胸よりやや低い位置にセットされているので、そこから下がったいちごの実はちょうど腰の高さくらい。
しゃがむと密度の高い列になったいちごが盛りだくさんです。

奥行きがあるので、みんな手前で満足するのか、奥の方にいけば赤い実ばかりが残った房もたくさん残っています。
欲張ると20分くらいで満足することが目に見えているので、ゆっくりちょっとずつ楽しみましょう。

いちごがりを終えたら、再びグループにわかれて次のチェックポイントへ。
直行すれば30分くらいの距離ですが、ツーリングを楽しむために農道を走ります。
グループごとにルートも分けて考えられていて、さすが先導経験豊富な店員さんの面々です。

自分がついていくルートは、大平山の南側をぶどう通りで西へ抜け、東北道沿いに北東へ進む道。
その名の通り沿道にはぶどう農園が沢山立ち並んでいます。
もちろん、ぶどうのシーズンは夏から秋にかけてなので、今日は通り抜けるのみです。

天気にも恵まれて、里山の裾野を抜ける走行はマスツーリングに最適。
お昼前で気温も20度近くまで上がっており、日向にいると汗ばむくらいの陽気です。

しばし走り、12:00少し前に次のチェックポイントに到着。
こちらは、くすのきキャンプ場に併設のお食事処、KITCHENなんじゃもんじゃさん。
お店の壁に大きくバイクのイラストが飾ってあり、テラスの見えるところにカワサキのZが見えることからもわかるとおり、ライダーフレンドリーなお店です。
ここで32人揃ってランチをいただきます。